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L'histoire de l'ordinateur nous provient du fait que l'homme, par nature paresseux, a toujours cherché à améliorer sa façon de calculer, afin de limiter ses erreurs et pour économiser de son temps.
L'invention du boulier, appelée aussi "abaque", date de l'an 700, elle fut longtemps utilisée et l'est encore aujourd'hui dans certains pays.
On attribue généralement l'invention du logarithme à l'écossais John NEPER (1550-1617, parfois orhtographié NAPIER). En effet en 1614 celui-ci démontra que la multiplication et la division pouvaient se ramener à une série d'additions. Ceci permit dès 1620 l'utilisation de la règle à calcul. Pour autant le vrai père de la théorie des logarithmes est "Mohamed Ybn Moussa Al-KHAWAREZMI", un savant arabe issu de la ville persane appelée "Khawarezm". Ce savant développa par ailleurs l'Algèbre, terme provenant de l'arabe "Al-Jabr", qui signifie compensation, sous-entendu "la compensation par la recherche de la variable inconnue X afin d'équilibrer les résultats des calculs".
En 1623, William Schickard inventa la première machine à calculer mécanique. C'est en 1820 qu'apparaissent les premiers calculateurs mécaniques à quatre fonctions:
En 1938, Konrad Zuse invente un ordinateur qui fonctionne grâce à des
relais électromécaniques: le Z3. Cet ordinateur est le premier à
utiliser le binaire au lieu du décimal.
En 1947, le Mark II voit le jour, ses engrenages sont remplacés par des composants électroniques.
En 1942, l'ABC (Atanasoff Berry Computer) du nom de ses concepteurs: J.V. Atanasoff et C.Berry voit le jour. En 1943, le premier ordinateur ne comportant plus de pièces mécaniques
est créé grâce à J.Mauchly et J.Presper Eckert: l'ENIAC
(Electronic Numerical Integrator And Computer).
Il est composé de 18000 lampes à vide, et occupe une place de 1500 m2.
Il fut utilisé pour des calculs ayant servi à mettre au point la bombe H.
La première erreur informatique est dûe à un insecte qui, attiré par la chaleur, était venu se loger dans les lampes et avait créé un court-circuit. Ainsi le terme anglais pour "insecte" étant "bug", le nom est resté pour désigner une erreur informatique. Le terme bug a été francisé par la suite en bogue, terme désignant également le nom de l'enveloppe épineuse et piquante de la chataigne. En effet, les tubes étant de médiocres conducteurs, ils nécessitaient une grande quantité d'énergie électrique qu'ils dissipaient en chaleur. Cette lacune est palliée en 1946 avec la mise au point de l'EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer) permettant de stocker les programmes en mémoire (1024 mots en mémoire centrale et 20000 mots en mémoire magnétique).
En 1948, le transistor est créé par la firme Bell Labs (grâce aux ingénieurs John Bardeen, Walter Brattain et William Shockley). Il permet dans les années 50 de rendre les ordinateurs moins encombrants, moins gourmands en énergie électrique donc moins coûteux: c'est la révolution dans l'histoire de l'ordinateur!
Le circuit intégré est mis au point en 1958 par Texas Instruments, il permet de réduire encore la taille et le coût des ordinateurs en intégrant sur un même circuit électronique plusieurs transistors sans utiliser de fil électrique.
En 1960, l'IBM 7000 est le premier ordinateur à base de transistor.
C'est en 1971 qu'apparaît le premier micro-ordinateur: Le Kenback 1, avec une mémoire de 256 octets.
En 1971, le premier microprocesseur, l'Intel 4004, fait son apparition. Il permet
d'effectuer des opérations sur 4 bits simultanément.
En 1973, le processeur 8080 d'Intel garnit les premiers micro-ordinateurs : le Micral et le Altair 8800, avec 256 octets de mémoire. A la fin de l'année 1973, Intel commercialisait déjà des processeurs 10 fois plus rapides que le précédent (le Intel 8080) et comportant 64 ko de mémoire. En 1976, Steve Wozniak et Steve Jobs créent le Apple I dans un garage.
Cet ordinateur possède un clavier, un microprocesseur à 1 MHz, 4 ko de RAM
et 1 ko de mémoire vidéo. En 1981 IBM commercialise le premier "PC" composé d'un processeur 8088 cadencé à 4.77 MHz.
Il est très difficile de nos jours de suivre l'évolution
de l'ordinateur. En effet cette évolution suit la loi de Moore (Intel©):
"on peut placer 4 fois plus de transistor sur une puce tous les 3 ans"
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