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Le support du réseau électrique n’a pas été étudié pour transporter des signaux Haute fréquence (HF).
Il faut donc prendre en compte les contraintes de ce support pour assurer une bonne
transmission de ces signaux HF sans pour autant perturber les appareils environnants,
ni les fréquences de la bande 1-30 Mhz par rayonnement, certaines fréquences de cette
bande étant réservées à l’armée ou bien aux radio amateurs.
Tout le problème consiste ainsi à limiter la puissance de fonctionnement des courants porteurs tout en assurant un débit suffisant, et limiter les effets du bruit et de la distorsion sur la ligne. La solution : allier un traitement du signal le plus performant possible et effectuer un couplage optimal du réseau CPL au réseau électrique. Il existe deux méthodes de couplage: couplage capacitif en parallèle sur le réseau électrique ou couplage inductif via un tors de ferrite. En ce qui concerne les installations en intérieur (indoor), le couplage capacitif est fait par défaut lorsqu’on branche l’équipement CPL sur la prise électrique, le problème ne se pose donc que pour les installations en extérieur (outdoor), beaucoup plus complexes à réaliser.
Tout l'enjeu des CPL est de « tenir » un débit avec un niveau d’émission faible, d’où une limitation de la puissance de fonctionnement des courants porteurs, ou bien un traitement du signal le plus performant possible pour contourner cette contrainte de niveau d’émission. Sur les solutions actuelles, deux types de modulation ressortent particulièrement : OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) et Spread Spectrum (ou modulation à étalement de spectre).
La technique de transmission OFDM est basée sur l'émission simultanée sur n bandes de fréquence (situées entre 2 et 30 MHz) de N porteuses sur chaque bande. Le signal est réparti sur les porteuses. Les fréquences de travail sont choisies en fonction des réglementations, les autres sont « éteintes » de manière logicielle. Le signal est émis à un niveau assez élevé pour pouvoir monter en débit, et injecté sur plusieurs fréquences à la fois. Si l’une d’elles est atténuée le signal passera quand même grâce à l’émission simultanée. Le spectre du signal OFDM présente une occupation optimale de la bande allouée grâce à l’orthogonalité des sous-porteuses. Nb: Cette modulation a été choisie par le comité Homeplug, donc tous les équipements qui respectent la norme Homeplug sont en modulation OFDM. C'est notamment cette modulation qui est utilisée pour les transmissions sans fil WiFi (802.11a).
Le principe de la modulation à étalement de spectre (Spread Spectrum) consiste à « étaler » l’information sur une bande de fréquences beaucoup plus large que la bande nécessaire, dans le but de combattre les signaux interférents et les distorsions liées à la propagation : le signal se confond avec le bruit. Le signal est codé au départ, un code est assigné à chacun des usagers afin de permettre le décodage à l’arrivée. L’étalement est assuré par un signal pseudo aléatoire appelé code d’étalement. A la réception le signal est perçu comme du bruit si le récepteur n’a pas le code. Le signal étant émis à un niveau plus faible que celui du bruit? le débit reste faible. La modulation avec étalement de spectre est ainsi optimisée pour lutter contre le bruit, dont elle limite mieux les effets. La modulation CDMA (Code Division Multiple Access) est une modulation à étalement de spectre utilisée pour certaines solutions CPL. Lorsqu’on fait le point des différentes solutions existantes à ce jour on note que les solutions qui utilisent l’étalement de spectre restent à bas débit, seules les solutions qui utilisent OFDM peuvent monter en débit à ce jour.
Toute solution CPL doit inclure une couche physique robuste mais également un protocole d’accès à la couche réseau efficace. Ce protocole contrôle le partage du média de transmission entre de nombreux clients, pendant que la couche physique spécifie la modulation, le codage et le format des paquets. La méthode d'accès utilisée par les machines utilisant les courants porteurs en ligne est le CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance), c'est-à-dire la même méthode utilisée pour les réseaux sans fils WiFi. Article écrit par Françoise Cacciaguerra – Novembre 2003
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