ATM (Asynchronous Transfer Mode, c'est-à-dire mode de transfert asynchrone) est une technologie de réseau récente, qui, contrairement à
ethernet, token ring, et FDDI, permet de transférer simultanément sur une même ligne des données et de la voix.
L'ATM a été mis au point au CNET. Contrairement aux réseaux synchrones (comme les réseaux téléphoniques)
où les données sont émises de façon synchrone c'est-à-dire que la bande passante est répartie
(multiplexée) entre les utilisateurs selon un découpage temporel, le réseau ATM
transfère les données de façon asynchrone, ce qui signife qu'il transmet dès qu'il le peut. Alors
que les réseaux synchrones n'émettent rien lorsqu'un utilisateur n'a rien à émettre, le réseau
ATM va utiliser ces blancs pour transmettre d'autres données, garantissant ainsi une meilleure bande passante !
 | | Multiplexage temporel |
De plus, les réseaux ATM émettent uniquement des paquets sous forme de cellules
d'une longueur de 53 octets (5 octets d'en-tête et 48 octets de données) et comprenant des identificateurs permettant de connaître entre autres
la qualité de service (QOS, Quality Of Service). La qualité de service représente
un indicateur de priorité des paquets selon le débit actuel du réseau.
L'ATM permet ainsi de transférer des données à une vitesse allant de 25Mbps à plus
de 622Mbps (il est même prévu d'obtenir plus de 2Gbps sur fibre optique). Les équipements
nécessaires pour ce type d'équipement étant chers, ceux-ci sont essentiellement
utilisés par les opérateurs de télécommunication sur des lignes longue distance.
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