Un réseau local sert à interconnecter les ordinateurs d'une organisation,
toutefois une organisation comporte généralement plusieurs réseaux
locaux, il est donc parfois indispensable de les relier entre eux. Dans ce cas, des équipements
spécifiques sont nécessaires.
Lorsqu'il s'agit de deux réseaux de même type, il suffit de faire passer les trames
de l'un sur l'autre. Dans le cas contraire, c'est-à-dire lorsque les deux réseaux utilisent des
protocoles différents, il est indispensable de procéder à une conversion de protocole
avant de transférer les trames. Ainsi, les équipements à mettre en oeuvre sont
différents selon la configuration face à laquelle on se trouve.
Les principaux équipements matériels mis en place dans les réseaux locaux sont:
- Les répéteurs, permettant de régénérer un signal
- Les concentrateurs (hubs), permettant de connecter entre eux plusieurs hôtes
- Les ponts (bridges), permettant de relier des réseaux locaux de même type
- Les commutateurs (switches) permettant de relier divers éléments tout en segmentant le réseau
- Les passerelles (gateways), permettant de relier des réseaux locaux de types différents
- Les routeurs, permettant de relier de nombreux réseaux locaux de telles façon à
permettre la circulation de données d'un réseau à un autre de la façon optimale
- Les B-routeurs, associant les fonctionnalités d'un routeur et d'un pont
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